Спортивна карта — це детальна топографічна карта, виконана з використанням спеціальних умовних знаків. Спортивна карта повинна відображати реальну картину місцевості так, як її сприймає спортсмен на змагальній швидкості. На ній має бути показана вся інформація, що може вплинути на читабельність карти або на вибір шляху руху: форми земної поверхні (рельєф), характеристики каміння та ґрунтів, ступені прохідності рослинності (відомі в орієнтуванні як умови пробіжності), землекористування, гідрографія, забудовані території та окремі будівлі, дороги й дорожня мережа, інші лінійні комунікації, а також об'єкти, що використовуються для постановки контрольних пунктів (КП) або як орієнтири. Спортивні карти видаються відповідно до міжнародної системи умовних знаків IOF, доповненої національними умовними знаками.


На спортивній карті відсутні координатна сітка, лінії істинного меридіана, схилення та точки геодезичних прив'язок. Натомість діє особлива система точності планових, кутових та висотних вимірювань відповідно до вимог Міжнародної федерації орієнтування (IOF).


Карта показує об'єкти, що чітко видно на місцевості та є хорошими орієнтирами. На карту нанесені лінії, паралельні магнітному меридіану (лінії півночі). Також можуть бути додані підписи деяких географічних назв та зарамочний текст, що полегшують спортсмену орієнтування карти. Усі написи мають бути виконані в напрямку захід-схід. Текст на карті повинен розташовуватися так, щоб не закривати важливу інформацію, а стиль шрифтів має бути простим. Краї карти мають бути паралельні магнітному меридіану. Для показу напрямку на північ можуть бути використані стрілки.


Для спортивних карт зазвичай застосовуються масштаби 1:5000, 1:7500, 1:10 000 та 1:15 000 з висотою перерізу рельєфу 5 м. На місцевості з невеликим перепадом висот на схилах дозволяється використовувати переріз рельєфу 2,5 м.


На карту, що видається учаснику змагань, пурпуровим (фіолетовим) кольором наносять елементи дистанції, що відповідають кожному виду орієнтування.

Фрагмент спортивної карти для прикладу