Спортивная карта - это детализированная топографическая карта, выполненная с использованием специальных Условных Знаков. Спортивная карта должна отображать реальную картину местности, воспринимаемую на соревновательной скорости. На ней должна быть показана вся информация, которая может повлиять на читаемость карты или на возможности выбора маршрута: формы земной поверхности, характеристики камней, грунтов, показатели степени проходимости растительности (известные в ориентировании как условия пробегаемости), использование земли, гидрография, застроенные территории и отдельные строения, дороги и дорожная сеть, другие линейные коммуникации, объекты, используемые для постановки Контрольных Пунктов (КП) или используемые как ориентиры. Спортивные карты издаются в соответствии с международной системой условных знаков ИОФ, дополненными национальными условными знаками.

На спортивной карте отсутствуют координатная сетка, линии истинного меридиана, склонение, точки геодезических привязок и действует особая система точности по плановым, угловым и высотным измерениям в соответствии с требованиями Международной федерации ориентирования ИОФ.

Карта показывает чётко видимые на местности объекты, которые являются хорошими ориентирами. На карте нанесены линии параллельные магнитному меридиану, а также могут быть сделаны подписи некоторых географических названий и зарамочный текст, облегчающие спортсмену ориентировать карту. Все надписи должны быть выполнены в направлении запад-восток. Текст на карте располагаться так, чтобы не закрывалась важная информация и стиль шрифтов должен быть простым. Края карты должны быть параллельны магнитному меридиану. Для показа направления на север могут быть использованы стрелки.

Для спортивных карт обычно применяются масштабы 1:5000, 1:7500, 1:10 000 и 1:15 000 с высотой сечения рельефа 5 м. На местности с небольшим перепадом высот на склонах можно использовать высоту сечения рельефа 2,5 м.

На карту, выдаваемую участнику соревнований, наносят пурпурным цветом элементы дистанции, соответствующие каждому виду ориентирования.

Фрагмент спортивной карты для примера