Спортивное ориентирование — вид спорта, в котором участники при помощи спортивной карты и компаса должны пройти контрольные пункты (КП), расположенные на местности. Результаты, как правило, определяются по времени прохождения дистанции (в определенных случаях — с учетом штрафного времени) или по количеству набранных очков.

Ориентирование появилось в Норвегии в конце 19 века. Первые соревнования состоялись в районе города Берген в 1897г. Первые соревнования по ориентированию в Советском Союзе были проведены в 1939 г. в Ленинградской области. Официальное признание получено с 1963г., когда под Ужгородом были проведены первые всесоюзные соревнования.

Соревнования по спортивному ориентированию регламентируются по способу передвижения:
- ориентирование бегом;
- ориентирование на лыжах;
- ориентирование на велосипедах;
- ориентирование пешком и на колясках по тропам (для инвалидов);

Соревнования могут различаться:
По времени проведения соревнований:
– дневные (в светлое время суток);
– ночные (в темное время суток).

По взаимодействию спортсменов:
– индивидуальные (каждый спортсмен имеет индивидуальное время старта);
– эстафетные (члены команды проходят свои этапы последовательно);
– групповые (спортсмены имеют общее время старта).

По характеру зачета результатов:
– личные (результаты засчитываются отдельно каждому участнику);
– лично-командные (результаты засчитываются каждому участнику и командам);
– командные (результаты участников засчитываются командам).

По способу определения результата соревнований:
– однократные (результат одного единственного состязания – окончательный результат);
– многократные (комбинированные результаты одной или более трасс, преодоленных в течение одного или нескольких дней, определяют окончательный результат);
– квалификационные (участники проходят одну или несколько квалификационных трасс для выхода в финал).

Спортивное ориентирование очень развито в мире. Существует международная федерация спортивного ориентирования ИОФ со штаб-квартирой в Хельсинки (Финляндия). С различной периодичностью, высшие в спортивной иерархии соревнования по спортивному ориентированию – Чемпионаты Мира, проводились на четырех континентах (в Европе, Австралии, Америке, Азии) и более чем в 30 странах. Победителями Чемпионатов Мира по спортивному ориентированию становились спортсмены Норвегии, Швеции, Финляндии, Венгрии, Болгарии, Швейцарии, Чехии, России, Италии, Украины, Дании, Франции, Австрии, Германии, Великобритании и Австралии.