Спортивне орієнтування — вид спорту, в якому учасники за допомогою спортивної карти та компаса повинні пройти контрольні пункти (КП), розташовані на місцевості. Результати, як правило, визначаються за часом проходження дистанції (у певних випадках — з урахуванням штрафного часу) або за кількістю набраних очок.   Орієнтування з'явилося в Норвегії наприкінці 19 століття. Перші змагання відбулися в районі міста Берген у 1897 р. Перші змагання з орієнтування в Радянському Союзі були проведені в 1939 р. в Ленінградській області. Офіційне визнання отримано з 1963 р., коли під Ужгородом були проведені перші всесоюзні змагання.   Змагання зі спортивного орієнтування регламентуються за способом пересування:

орієнтування бігом;

орієнтування на лижах;

орієнтування на велосипедах;

орієнтування пішки та на візках по стежках (для людей з інвалідністю);   Змагання можуть відрізнятися: За часом проведення змагань: – денні (у світлий час доби); – нічні (у темний час доби).    За взаємодією спортсменів: – індивідуальні (кожен спортсмен має індивідуальний час старту); – естафетні (члени команди проходять свої етапи послідовно); – групові (спортсмени мають загальний час старту).   За характером заліку результатів: – особисті (результати зараховуються окремо кожному учаснику); – особисто-командні (результати зараховуються кожному учаснику та командам); – командні (результати учасників зараховуються командам).    За способом визначення результату змагань: – одноразові (результат одного єдиного змагання – остаточний результат); – багаторазові (комбіновані результати однієї або більше трас, подоланих протягом одного або декількох днів, визначають остаточний результат); – кваліфікаційні (учасники проходять одну або кілька кваліфікаційних трас для виходу у фінал).

Спортивне орієнтування дуже розвинене у світі. Існує міжнародна федерація спортивного орієнтування ІОФ (IOF) зі штаб-квартирою в Гельсінкі (Фінляндія). З різною періодичністю, вищі у спортивній ієрархії змагання зі спортивного орієнтування – Чемпіонати світу, проводилися на чотирьох континентах (у Європі, Австралії, Америці, Азії) та більш ніж у 30 країнах. Переможцями Чемпіонатів світу зі спортивного орієнтування ставали спортсмени Норвегії, Швеції, Фінляндії, Угорщини, Болгарії, Швейцарії, Чехії, Росії, Італії, України, Данії, Франції, Австрії, Німеччини, Великобританії та Австралії.